Urbana-Champaign liegt im Herzen Illinois ca. 150 Meilen südlich von Chicago. Es handelt sich eigentlich um zwei getrennte St&aum;dte: eben um Urbana (die östliche Hälfte, ca. 30000 Einwohner) und Champaign (im Westen, ca. 65000 Einwohner). Zwischen den Städten liegt der Campus der University of Illinois der mit seinen rund 35000 Studenten beide Städte prägt - ohne die Universität wälren beide mit Sicherheit nicht so groß geworden. Heute gehen beide Orte nahtlos in einander ¨ber und arbeiten in den meisten Dingen (z.B. Nahverkehr) eng zusammen.
Ursprüglich war Urbana der bedeutendere Ort (falls man da von einer grossen Bedeutung reden kann :-). Dann aber kam die Eisenbahn und zwar nur nach Champaign, das günstiger an der Trasse lag. Urbana, das dazu noch durch einen kleinen Fluß von dem damaligen Eisenbahnhaltepunkt Champaign (mehr war es damals nicht) getrennt war wollte auch an Aufschwung durch die Eisenbahn teilhaben und man baute eine kleine Eisenbahnstichlinie von Champaign nach Urbana. Die Überreste der Brücke über die diese Linie führte sind heute noch zu bewundern (ein der großen Attraktionen in Champaign :-). Der relative Abstieg Urbanas im Vergleich zu Champaign konnte aber nicht verhindert werden. Auch heute noch ist Champaign die bedeutendere Stadt; man findet dort auch einige Industrieansiedlungen (u.a. Kraft Foods). Urbana ist heute mehr oder weniger zu einer Wohnstadt für Universitätsbedienstete geworden. Sie gilt jedoch im allgemeinen als die bessere und sicherere Wohngegend.
Diese Eisenbahnlinie durch Champaign gibt es heute noch. Sie wird von der Gesellschaft Illinois Central & Gulf betrieben und auch der fast schon legendäre Personenzug "The City of New Orleans" fährt auch heute noch täglich von Chicago nach New Orleans und zur¨ck und hält am Amtrak Bahnhof in Champagin.
Zu erreichen ist der Doppelort relativ einfach, entweder über die oben erwähnte Bahnlinie, per Bus (u.a. Greyhound) oder aber per Auto über die Interstate 57 direkt von Chicago. Außerdem gibt es direkte Interstates nach Memphis, Indianapolis und Springfield. Wer es ganz eilig hat kann auch mit dem Flugzeug nach Champaign gelangen: der lokale Flughafen (Willard Airport) bietet tägliche Flugverbindungen nach Chicago, St. Louis, Indianapolis und Detroit.